Первые динозавры появились на 10 миллионов лет позже, чем считалось

Новый вид доисторического животного существовал 240 миллионов лет.

Более 60 лет назад, во время британской экспедиции 1963 года на территории современной Танзании, палеонтологи собрали большую коллекцию окаменелостей синапсид – предков млекопитающих, процветавших до эпохи динозавров. 

Находки отправили в Музей естественной истории в Лондоне, но изучили лишь частично. Лишь в 1994 году Найджел Ларкин из Редингского университета в рамках магистерской диссертации исследовал один из скелетов травоядного синапсида из группы дицинодонтов – двухклыковых растительноядных животных – и предположил, что тот принадлежит неизвестному науке виду. 

Спустя почти 30 лет международная группа ученых под руководством Хади Джорджа из Бристольского университета вернулась к музейным образцам. Применив микрокомпьютерную томографию, исследователи изучили не описанный ранее скелет и недавно найденный фрагмент черепа.

Фото: Jonathan Jackson, Hady George

Выяснилось, что остатки принадлежат животным из рода Dinodontosaurus. Ранее представителей этого рода находили исключительно в Южной Америке. Анатомический анализ подтвердил, что танзанийские образцы образуют самостоятельный вид, который назвали Dinodontosaurus isiyavamanda – в честь местного народа ваманда.

Геологические породы Танзании, где обнаружили окаменелости, содержат также остатки древнейших кандидатов в динозавры.

«Кандидатами» называют окаменелости древнейших существ, которые по строению скелета находятся на самой грани между предшественниками динозавров (динозавроморфами) и настоящими динозаврами. Анатомические отличия между ними настолько тонкие, что ученые не могут с полной уверенностью сказать, перед ними уже истинный динозавр или еще его ближайший эволюционный предок.

Раньше эти слои сопоставляли со среднетриасовыми отложениями Южной Африки. Однако присутствие рода Dinodontosaurus одновременно в Танзании и Южной Америке указывает на одинаковый возраст этих пластов. При этом свежие радиометрические датировки из Южной Америки дают возраст на 10 миллионов лет меньше, чем у южноафриканских пород.

Таким образом, танзанийские отложения больше нельзя с местонахождением самых древних окаменелостей динозавров, а значит, и появление первых динозавров произошло позже, чем считалось ранее.

В дальнейшем авторы работы планируют изучить остальную часть скелета без черепа, сравнить ее с южноамериканскими образцами и понять, как передвигались и питались эти животные, чтобы выяснить, как несколько видов крупных травоядных уживались в одной экосистеме.

Этот вымерший «ужасный крокодил» питался динозаврами

Источник