В древности в Австралии обитали гигантские ехидны

Изучая коллекции музейных окаменелостей, ученые расширили географию вымершего животного и узнали больше о ехиднах древности.

В 1907 году сотрудник музея и натуралист Фрэнк Спрай вместе с учеными и местными жителями исследовал пещеры Бучан в австралийском штате Виктория. Из пещеры Фаул-Эйр они извлекли фрагментарный череп животного, который стал одной из первых находок мегафауны в этом районе. Более века окаменелость ледникового периода находилась в палеонтологической коллекции музеев Виктории.

В 2021 году ископаемое заметил Тим Циглер, менеджер коллекции палеонтологии позвоночных Исследовательского института музеев Виктории.

Изучив исторические архивы, он восстановил детали экспедиции 1907 года. Чтобы определить видовую принадлежность необычного черепа, Циглер измерил и провел 3D-сканирование современных и ископаемых ехидн в музеях по всей Австралии.

Отличительный прямой «клюв», приспособленный для рытья твердых почв ледникового периода и раздавливания крупных насекомых, подтвердил, что образец принадлежит вымершей гигантской ехидне Оуэна (лат. Megalibgwilia owenii). Животное этого вида достигало метра в длину и весило 15 килограммов, а его название сочетает древнегреческое «mega» (великий) и слово «libgwil» (ехидна) из языка аборигенов.

По сравнению с современными ехиднам древнего зверя действительно можно назвать гигантским: сейчас ехидны в длину достигают 30-40 сантиметров, а весят не более 2,5-5 килограммов. 

Фото: Tim Ziegler

В рамках исследования Циглер совместно с государственными и общественными организациями также заново посетил пещеру Фаул-Эйр.

До этого открытия кости M. owenii находили в других частях Австралии, но в самом штате Виктория их следов не было. Это оставалось загадкой, так как местная среда обитания идеально подходила животному.

Изученный череп заполнил территориальный разрыв более чем в 1000 километров между прежними находками и доказал, что гигантские ехидны Оуэна населяли и юго-восток континента.

Открытие вновь подтвердило высокую научную ценность исторических музейных фондов, способных приносить важные результаты наряду с новыми полевыми выездами. Сейчас ископаемый образец M. owenii выставлен в Мельбурнском музее.

Как ехидны выживают в пожарах? Они просто ложатся спать

Источник