Когда люди принесли огонь в свои пещеры? Гораздо раньше, чем мы думали!

Ранее считалось, что древние люди начали осознанно использовать огонь около 1 миллиона лет назад. Но теперь ученые считают, что это было аж 1,8 миллиона лет назад!

Международная группа ученых провела исследование в пещере Вондерверк, расположенной в южноафриканской пустыне Калахари. В 2012 году эта команда уже находила здесь следы преднамеренного использования огня возрастом около 1 миллиона лет, что считалось самым ранним примером.

В ходе последующих раскопок исследователи применили новый щадящий метод: они освещали кости лучами определенной длины волны, и те, что когда-то нагревались в огне, начинали характерно светиться.

Результаты анализа объединили с химическими исследованиями. Для проверки технологии ученые протестировали сотни мелких костей из древних совиных погадок, скопившихся на полу пещеры естественным путем.

В археологическом слое, оставленном людьми прямоходящими (Homo erectus), этот метод выявил многократные следы горения. Обожженные останки животных и грызунов находились в 30 метрах вглубь пещеры. 

Фото: M. Dolores Marin-Monfort / PLOS One

В этом слое отсутствовали отложения гуано, способные вызвать самовозгорание, а глубина их залегания полностью исключала попадание природного лесного пожара. На основании этого можно предположить, что древние люди собирали огонь в африканской саванне после ударов молний или пожаров, приносили его в пещеру и поддерживали горение, используя в качестве топлива в том числе совиные погадки.

Далекие предки человека не просто пассивно наблюдали за пожарами, а активно внедряли огонь в жизнь ради тепла, защиты, света и приготовления пищи задолго до того, как научились добывать его самостоятельно.

Эти следы относятся к периоду между 1,07 и 1,79 миллиона лет назад, что делает пещеру Вондерверк старейшим местом использования огня гомининами и отодвигает временные рамки этого навыка в прошлое. 

Новый портативный метод позволит археологам по всему миру изучать эволюцию этой технологии на других крупных коллекциях окаменелостей без их повреждения.

Как выглядел вымерший «человек-дракон»?

Источник