ДНК из экскрементов может спасти самое редкое в мире сумчатое

Диета редкой кенгуровой крысы подсказывает места для ее расселения.

Потору Гилберта (лат. Potorous gilbertii) – находящийся на грани полного исчезновения вид, встречающийся только в Западной Австралии. В дикой природе осталось менее 150 особей.

До повторного открытия в 1994 году потору Гилберта считался вымершим. Разведение в неволе не удалось из-за привередливости к еде. А в 2015 году лесной пожар уничтожил 90 процентов основного ареала в заливе Ту-Пиплс-Бей, где жила единственная естественная популяция.

Вид уцелел благодаря резервным группам, созданным учеными и экологами, и сейчас он расселен в четырех точках, включая два прибрежных острова.

Восстановление планируется через транслокации – перемещение особей для создания резервных популяций. При этом новые места должны быть безопасными: многие австралийские млекопитающие гибнут от завезенных кошек и лисиц, поэтому ищутся районы, свободные от хищников.

Еще одной сложностью стало определение диеты.

Потору Гилберта является микофагом – его рацион состоит в основном из подземных грибов, похожих на трюфели. Он также может потреблять мясистые фрукты, но насколько это важно, и что за грибы составляют его «меню», точно неизвестно.

Новое исследование специалистов Университета Эдит Коуэн направлено на сохранение потору. Эти млекопитающие служат инженерами экосистем. Раскапывая землю, они обеспечивают перемешивание почвы и разносят споры. Поскольку грибы образуют взаимовыгодные связи с растениями, животные необходимы для здоровья леса.

Для анализа рациона ученые провели анализ экологической ДНК из фекалий. Этот неинвазивный метод позволяет изучать диких животных по свежим экскрементам, не беспокоя их и избавляя от необходимости искать споры грибов вручную.

Фото: Edith Cowan University

Исследователи также изучили помет кустарниковой крысы, коротконосого бандикута квенды и квокки, которые делят с потору те же места обитания. Выяснилось, что их диеты частично совпадают.

Ученые рекомендуют выбирать новые участки для переселения потору там, где обитают все эти три вида, что гарантирует наличие нужной пищи.

Как ехидны выживают в пожарах? Они просто ложатся спать

Источник