В чем секрет бивня нарвала?

Ученым удалось установить, почему он идеально прямой.

Нарвалы обладают единственным в природе прямым бивнем – одним зубом длиной до трех метров, который в Средние века продавали как рог единорога. Ученые давно изучают необычные зубы этих китообразных, однако до сих пор не могли объяснить, как зубу удается сохранять прямую форму – при том что строение у него спиральное!

Международная группа биологов, химиков и физиков использовала для анализа образцы «рогов» нарвалов из музеев и материалы, собранные инуитами Гренландии. Исследования велись с помощью трехмерного рентгеновского сканирования на трех европейских синхротронах.

Оказалось, что внутренняя ткань бивня закручивается по спирали в одну сторону, а наружный слой – в противоположную. Благодаря такому строению бивень остается прямым, в отличие от изогнутых бивней других животных – например, слонов и моржей.

Фото: Nature Communications

Внутри бивня ученые также обнаружили слои, которые формируются по мере его роста – совсем как годичные кольца у деревьев. По ним можно проследить историю жизни нарвала, которая может продолжаться до 80 лет.

В научном сообществе давно велись споры о назначении этого зуба, включавшие гипотезы об охоте или измерении температуры и солености воды. Сейчас исследователи привели аргументы в пользу того, что бивень нарвала служит для демонстрации превосходства и привлечения самок. Бивни вырастают почти исключительно у самцов, тогда как для прочих перечисленных целей они потребовались бы и самкам. Кроме того, исследователи наблюдали, как два самца устраивали перед самкой состязание по измерению бивней.

Зачем нарвалу рог?

Источник