В древности утконос был зубастым животным

У современных утконосов на месте зубов – ороговевшие пластины.

Палеонтологи описали редкие окаменелости возрастом 25 миллионов лет, найденные к востоку от хребта Флиндерс в Южной Австралии. Ученые более 20 лет ведут раскопки в этой пустынной местности. 

Среди множества остатков они обнаружили три фрагмента, принадлежащие виду Obdurodon insignis, который ранее был известен лишь по полутора коренным зубам, части челюсти и таза. Новые материалы включают частичную кость передней конечности и первый предкоренной зуб – элемент, который у этого вида ранее не бывал найден.

Окаменелости свидетельствуют, что этот предок утконоса жил в позднем олигоцене в крупных озерах и реках центральной Австралии среди лесов, где обитали коалы, поссумы, крупные сумчатые, птицы, а в воде – двоякодышащие рыбы, фламинго и пресноводные дельфины.

Ученые пришли к выводу, что в тот период O. insignis уже был очень похож на современного утконоса, отличаясь лишь чуть большим размером и наличием зубов.

Строение конечности подтверждает, что представители древнего вида плавали так же хорошо, как и их потомки. Сходство подтверждает и череп другого, более молодого родственного вида Obdurodon dicksoni возрастом 17–14 миллионов лет из Квинсленда.

Фото: Aaron Camens / Flinders University

Основное отличие – хорошо развитые коренные и крупные заостренные передние зубы, которые позволяли дробить прочные раковины пресноводных раков, тогда как современный утконос теряет зубы вскоре после вылупления и на протяжении жизни вместо них использует ороговевшие пластины.

Находки позволяют сделать вывод, что утконосы успешно сохраняли свой образ жизни в австралийских водоемах на протяжении миллионов лет, пока окружающие их леса и озера превращались в пустыню.

Утконосы снова удивили ученых. Чем на этот раз?

Источник