Картина Брейгеля раскрыла секрет летучих мышей задолго до ученых

Ученые используют дополнительные методы для изучения природы – и подчас не самые обычные.

У натуралистов в арсенале есть много методов изучения дикой природы: мечение животных отслеживающими устройствами, запись звуков, анализ помета или простое наблюдение и подсчет. По мере развития технологий эти способы становились точнее и масштабнее, позволяя фиксировать детали, которые раньше невозможно было заметить. Однако даже сегодня передовые инструменты – не единственный путь к открытиям.

В ходе нового исследования группа испанских ученых обнаружила свидетельство поведения рукокрылых, которое веками оставалось на виду на картине эпохи барокко. Речь идет о гигантской вечернице (лат. Nyctalus lasiopterus) – самом крупном виде летучих мышей в Европе.

В 2001 году исследователи изучили тысячи образцов помета этого хищника и обнаружили в них перья десятков видов певчих птиц. Это указывало на то, что летучие мыши едят птиц, а не только насекомых, однако напрямую данный факт подтвердился только в 2025 году. Тогда летучих мышей оснастили миниатюрными датчиками слежения, которые зафиксировали, как хищники на лету ловили мигрирующих певчих птиц и съедали добычу прямо в воздухе в течение 20 минут, ни разу не приземляясь.

Во время новой работы авторы исследования изначально не искали летучих мышей. Биологи каталогизировали животных, изображенных на аллегорическом полотне 1611 года фламандского художника Яна Брейгеля Старшего, высококачественную цифровую копию которого они изучали.

На картине представлено более 60 видов птиц и три разновидности летучих мышей, что делает ее ценным срезом дикой природы, известной мастеру. В правом верхнем углу полотна ученые заметили летучую мышь, которая держит в пасти маленькую птицу. Округлые уши, узкие крылья и рыжевато-коричневый мех указывают на вечерницу, а крупные размеры – конкретно на гигантскую вечерницу.

Фото: National Academy of Sciences

Разумеется, картина не может служить безупречным научным документом: поскольку гигантская вечерница охотится исключительно ночью, Брейгель почти наверняка не видел сам процесс. Однако он жил в Италии, где обитает этот вид, и вполне мог слышать об этой особенности или находить физические подтверждения, например перья в помете рукокрылых. Тот факт, что художник выделил именно этот вид среди остальных, указывает на реальные наблюдения в природе, а не просто на следование символической традиции.

Находка не опровергает прежние знания о рационе гигантской вечерницы. Она лишь доказывает, что наглядное свидетельство такого поведения веками оставалось на виду задолго до того, как датчики биорегистрации или ультразвуковые детекторы позволили его подтвердить.

Поскольку музеи и галереи продолжают оцифровывать свои коллекции, авторы работы предполагают, что на старинных полотнах скрывается еще много подобных наблюдений, которые просто ждут внимательного взгляда.

Летучие мыши могут распознать обман

Источник