Скончался легендарный альпинист Джим Уиттакер, покоривший Эверест в 1963 году

Американский альпинист Джим Уиттакер, ставший первым гражданином США, достигшим вершины Эверест, скончался в возрасте 97 лет, сообщает агентство Associated Press. По словам родственников, он умер 7 апреля у себя дома в штате Вашингтон, прожив долгую жизнь, тесно связанную с развитием современного альпинизма.

Историческое восхождение Уиттакер совершил в 1963 году — спустя десятилетие после легендарного подъема новозеландца Эдмунд Хиллари и непальского шерпы Тенцинг Норгей, которые первыми достигли высшей точки планеты. Американская экспедиция 1963 года стала важной вехой для США: 1 мая Уиттакер вместе с шерпой Науангом Гомбу поднялся на вершину, что вызвало широкий общественный резонанс и заметно усилило интерес к альпинизму в стране. 

Родившийся в 1929 году в Сиэтле, Уиттакер с юности увлекался горами и постепенно превратил свое хобби в профессию, сыграв значительную роль в развитии индустрии активного отдыха. Важной частью его карьеры стала работа в кооперативе REI — одном из крупнейших американских поставщиков туристического и альпинистского снаряжения. Он был первым штатным сотрудником компании, а позже занял руководящую должность, фактически превратившись в лицо бренда: после его успеха на Эвересте число участников кооператива увеличилось с примерно 250 тысяч почти до миллиона человек, что стало одним из примеров того, как спортивное достижение может повлиять на целую отрасль. 

В последующие годы Уиттакер не ограничился личными рекордами и активно занимался организацией новых экспедиций, в том числе возглавил международное «мирное восхождение» на Эверест в 1990 году, в котором участвовали альпинисты из СССР, США и Китая — событие символизировало сотрудничество между странами на фоне завершения холодной войны. Одним из самых значимых проектов в своей жизни он называл экспедицию 1981 года на вершину гора Рейнир высотой 4392 метра, в которой участвовали люди с инвалидностью: для многих из них этот подъем стал личным эквивалентом покорения Эвереста, и сам Уиттакер подчеркивал, что именно такие проекты придают альпинизму особый гуманистический смысл. 

Помимо экспедиционной деятельности, он активно выступал за сохранение природных территорий, поддерживал образовательные программы и делился опытом через публичные выступления и книги, включая мемуары «A Life on the Edge», где подробно описал свои восхождения и изменения в мире горного туризма за несколько десятилетий. Его вклад в популяризацию альпинизма и развитие культуры активного отдыха в США рассматривается специалистами как один из ключевых факторов роста интереса к экстремальным видам спорта во второй половине XX века, а имя Уиттакера остается символом эпохи, когда восхождения на высочайшие вершины мира стали частью национальной гордости и научного прогресса.

Источник