Старый научный спутник НАСА рухнул на Землю

Аппарат «Ван Аллен А» закончил свой путь в океане к западу от Галапагосских островов.

Спутник совершил неконтролируемый сход с орбиты и 11 марта вошел в плотные слои атмосферы над Тихим океаном. По данным Космических сил США, большая часть аппарата весом 600 килограммов сгорела при падении, но некоторые фрагменты упали в воды восточной части Тихого океана.

У «погибшего» аппарата есть близнец – зонд «Ван Аллен Б». Он все еще остается на орбите, но тоже уже не работает.

Оба спутника были запущены в 2012 году для изучения радиационных поясов Ван Аллена, которые окружают нашу планету. Миссия продлилась семь лет. Когда в 2019 году у аппаратов закончилось топливо, ученые рассчитывали, что они продержатся на орбите до 2034 года. Однако аномально высокая солнечная активность последних лет ускорила падение первого зонда. Его собрат, по прогнозам, продержится в космосе как минимум до 2030 года.

Когда Солнце активно, оно разогревает верхние слои атмосферы Земли. Разогретый газ расширяется и поднимается выше, становясь плотнее на тех высотах, где летал зонд. Возникшее сопротивление среды затормозило аппарат, из-за чего он потерял скорость и под воздействием гравитации рухнул вниз.

Предсказать точное место падения космического мусора всегда непросто, а в данном случае задача была почти невыполнима. Причиной стала необычная траектория зонда: его орбита была сильно вытянутой и несимметричной.

Тем не менее, моделирование показало, что риск падения в жилой зоне и нанесения повреждений людям невысок: около 1 к 4200.

Какова вероятность, что вы погибнете от космического мусора?

Источник