Частный космический аппарат не смог спасти стареющий телескоп NASA

Аппарат сгорел в атмосфере, не выполнив своей миссии.

В 2004 году NASA запустило космическую обсерваторию Swift стоимостью 364 миллиона долларов. Ее создали для оперативного наблюдения за гамма-всплесками, взрывами звезд и другими быстрыми космическими явлениями, что позволяло передавать координаты объектам-преемникам.

Со временем интенсивная солнечная активность ускорила снижение орбиты 22-летнего телескопа. Чтобы предотвратить досрочное падение аппарата, инженеры NASA временно приостановили наблюдения и развернули его для уменьшения сопротивления атмосферы.

Параллельно NASA за 30 миллионов долларов спонсировало спасательную миссию, подготовка которой заняла менее года.

Фото: Katalyst Space Technologies

Запущенный 3 июля аппарат Link компании Katalyst Space Technologies должен был захватить Swift своими трехметровыми манипуляторами и перевести его на более высокую орбиту. Однако вскоре у аппарата вышли из строя два из трех маховиков. Кроме того, неисправный клапан спровоцировал вращение и сбой связи.

Специалисты вернули контроль над Link, но к этому моменту было потрачено больше топлива, чем планировалось, и операция была отменена. В оставшиеся недели инженеры успели протестировать манипуляторы и сблизиться со Swift на расстояние от 12 до 15 километров.

В конце сентября, менее чем через три месяца после старта, Link вошел в плотные слои атмосферы и сгорел, подведя черту под попыткой спасения.

Сам Swift вернулся к наблюдениям, однако его орбита продолжает снижаться, и падение обсерватории ожидается в начале ноября. В агентстве отметили, что экспресс–миссия дала ценный опыт для будущих операций по обслуживанию спутников, и сейчас думают, чем заменить умирающую обсерваторию.

Blue Origin опередила SpaceX в космической гонке: компания займется посадкой на Луну

Источник