Вымирание коал началось задолго до прихода человека

Основной урон нанесли изменение климата и исчезновение среды обитания.

Раньше считалось, что популяция коал сократилась из-за людей, пришедших в Австралию около 65 000 лет назад. Однако те выводы строились на скорости мутаций других млекопитающих.

Чтобы уточнить данные по коалам, исследователи из Сиднейского и Техасского университетов секвенировали геномы четырех семейных трио «родители – потомство» и напрямую подсчитали скорость мутаций.

Она оказалась примерно в два раза ниже, чем у человека. Применив новый параметр к 457 геномам, ученые воссоздали историю вида, тесно связанную с климатом региона.

В палеогене, от 23 до 66 миллионов лет назад, сушу покрывали влажные леса. В миоцене, от 5 до 23 миллионов лет назад, смещение австралийской тектонической плиты к северу изменило климатические условия. В плейстоцене, от 2,5 миллиона до 11 700 лет назад, сухой и холодный ледниковый климат регулярно сменялся более теплыми и влажными межледниковыми периодами, делая ландшафт засушливым и уязвимым для пожаров.

Примерно 100 000 лет назад численность коал начала резко падать. Примерно 70 000 лет назад расширение полузасушливой равнины Налларбор разделило животных на восточную и западную группы. Около 60 000 лет назад, во время очередного ледникового этапа позднего плейстоцена, вид прошел через критическое «бутылочное горлышко». Западная популяция полностью исчезла, а выжить в тяжелейших условиях удалось лишь небольшой группе на востоке.

С наступлением нынешнего межледникового периода условия улучшились. В период между 16 500 и 6 000 лет назад выжившая восточная популяция начала расширяться и разделилась на пять генетически изолированных групп, которые дали начало современным коалам восточного побережья.

Когда в Австралии появились люди, основной спад численности коал уже произошел.

Сегодня животные снова переживают сокращение численности, на этот раз вызванное именно человеческой деятельностью: охотой, расчисткой земель, пожарами и болезнями.

С 2022 года коалы официально признаны находящимися под угрозой исчезновения в Квинсленде, Новом Южном Уэльсе и на Австралийской столичной территории.

Почему коалы не умирают от ядовитого эвкалипта?

Источник