Почему у гигантского тираннозавра крохотные лапки?

Это могло произойти потому, что идеальным орудием охоты стала его голова.

Специалисты из Великобритании изучили 82 вида тероподов – группы преимущественно хищных двуногих динозавров, – чтобы выяснить причину сильного уменьшения их передних конечностей в ходе эволюции. 

Для этого исследователи сопоставили длину лап с размерами головы, а также разработали новый метод измерения прочности черепа, который учитывал ее форму, силу укуса и плотность соединения костей. Выяснилось, что компактные черепа были прочнее длинных и узких.

Сравнение всех параметров показало, что уменьшение лап было напрямую связано не с общими габаритами тела, а именно с развитием прочного черепа. Эта анатомическая взаимосвязь развилась независимо как минимум в пяти различных в разных эволюционных линиях динозавров: у тираннозаврид, абелизаврид, кархародонтозаврид, мегалозаврид и цератозаврид.

При этом прочная голова и крошечные лапы развивались не только у гигантов. Например, живший на Мадагаскаре около 70 миллионов лет назад высший хищник майюнгазавр (лат. Majungasaurus) весил всего около 1,6 тонны – примерно одну пятую веса тираннозавра рекса (лат. Tyrannosaurus rex) – но полностью соответствовал этой закономерности.

А по прочности черепа первое место в исследовании занял тираннозавр рекс.

Новое открытие: тираннозавры ходили на цыпочках

Сразу за ним расположился тираннотитан (лат. Tyrannotitan), обитавший на территории современной Аргентины в раннем меловом периоде, более чем за 30 миллионов лет до появления тираннозавра.

Ученые также определили, что разные группы динозавров уменьшали передние конечности по-разному. У абелизаврид (включая майюнгазавра) до исключительно крошечных размеров сократились кисти и отделы лап ниже локтя, тогда как у тираннозаврид уменьшение шло равномерно по всей конечности.

На основе этих данных исследователи сделали ключевой вывод: уменьшение лап произошло из-за кардинальной смены охотничьей стратегии, вызванной появлением огромных растительноядных жертв, таких как 30-метровые зауроподы.

Хищникам стало невыгодно пытаться удерживать когтями столь гигантскую добычу, поэтому они перешли на нанесение сокрушительных укусов, и голова полностью заменила лапы в качестве атакующего механизма.

Поскольку передние конечности перестали приносить пользу, они со временем уменьшились, причем укрепление черепа происходило до того, как лапы начали атрофироваться.

Источник