НАСА протестировало мощный двигатель, который поможет отправить людей на Марс

Он в 25 раз превышает показатели аппарата, используемого сегодня.

24 февраля инженеры JPL в Южной Калифорнии провели испытание экспериментального литиевого магнитоплазмодинамического двигателя, достигнув мощности 120 киловатт.

Это в 25 раз превышает показатели двигателей аппарата Psyche – самого мощного проекта НАСА с электрической тягой на сегодня – и является рекордом для подобных систем в США.

Фото: NASA / JPL-Caltech

Прототип работает на парах лития, которые превращаются в плазму и разгоняются магнитными полями. Во время пяти запусков внутренний стержень из вольфрама раскалился до 2 800 градусов Цельсия и светился ярко-белым светом. Чтобы техника выдержала такой жар, тесты проводили в восьмиметровой камере с ледяной водой в стенках.

Сколько людей нужно для колонизации Марса

Электрические установки потребляют до 90% меньше топлива, чем химические ракеты. Текущие миссии вроде Psyche используют эту экономию, чтобы разгонять легкие зонды до 200 000 км/ч. Однако новый литиевый двигатель в 25 раз мощнее: это позволит применять ту же эффективную технологию для транспортировки на Марс уже не маленьких аппаратов, а тяжелых кораблей с экипажем.

В ближайшие годы исследователи планируют повысить мощность до 500 киловатт или 1 мегаватта на один двигатель – это в несколько раз больше текущего показателя в 120 киловатт, который был достигнут в ходе последнего испытания. Для сравнения, двигатели, работающие в космосе сейчас, выдают всего около 4,5 киловатт.

Для обеспечения полета экипажа на Марс потребуется общая мощность от 2 до 4 мегаватт, что предполагает совместную работу нескольких агрегатов в течение более чем 23 000 часов.

Проект финансируется программой космических ядерных двигателей, запущенной в 2020 году под руководством Центра космических полетов Маршалла и Директората миссий космических технологий НАСА. Разработка технологии ведется 2,5 года.

Источник