Батрахоморфы в Африке: найдены новые виды похожих на лягушек насекомых

Это первое за полвека открытие нового вида цикадок в Африке!

Доктор Элвин Хелден, энтомолог из Университета Англия Раскин, проводил полевые исследования в национальном парке Кибале в Уганде. Работая в тропических лесах на высоте более 1500 метров над уровнем моря, он использовал световые ловушки для сбора насекомых.

Основное внимание ученого было сосредоточено на роде Batracomorphus – группе цикадок, чье название происходит из греческого языка и означает «подобный лягушке». Эти существа получили такое имя из-за крупных глаз и длинных задних ног, которые придают им характерный «лягушачий» облик.

Процесс идентификации новых видов оказался крайне сложным, так как внешне представители этого рода практически не имеют различий. Чтобы подтвердить открытие, доктору Хелдену пришлось изучать микроскопические генитальные структуры насекомых. У цикадок они работают по принципу «замка и ключа»: уникальная форма мужских органов подходит только самкам того же вида. Такие гениталии состоят из того же прочного материала, что и экзоскелет, что исключает случайную гибридизацию и делает такой метод анализа единственным надежным способом классификации.

Batracomorphus ruthae

Фото: Anglia Ruskin University

В ходе кропотливой работы было выделено семь ранее неизвестных видов. Шесть из них получили названия в честь своих особенностей или места обитания, а один был назван Batracomorphus ruthae. Этим доктор Хелден почтил память своей матери Рут, сотрудницы лаборатории, которая подарила ему первый микроскоп и привила любовь к науке.

По словам ученого, цикадки являются важнейшим, но недооцененным звеном экосистемы: они служат кормом для птиц и других насекомых, а их наличие в лесу прямо указывает на экологическое благополучие региона.

Результаты исследования имеют большое значение для биологии. До этого момента во всем мире было известно 375 видов Batracomorphus, причем в Африке новые представители этого рода не регистрировались с 1981 года. Таким образом, открытие сразу семи новых видов в одной локации после 45-летнего перерыва не только расширяет научную базу, но и доказывает, что биоразнообразие тропических лесов все еще скрывает в себе множество пробелов, требующих изучения.

Источник